Commodus botrányoktól hangos uralmának összeesküvők vetettek véget. Utódját a császári testőrség parancsnokai csakhamar megtalálták Pertinax személyében. Az egykori vidéki tanító sikeres katonai pályát futott be, idősebb korára pedig Róma consulja lett. Az új császár vitathatatlan politikai érzékét jelezte, hogy hamar megállapodást kötött a szenátussal, majd rátermett tanácsadókkal vette körül magát. A sikeres uralkodói karrierhez így szinte minden feltétel adott volt. A méltán híres római erkölcs azonban romokban hevert. A birodalom újjáépítéséhez ezért nagyfokú bölcsességre és időre volt szükség. Ahol azonban az előbbiből kevés adatott, ott az utóbbit is elkerülhetetlenül szűkösen mérték.