1791-ben a Grimm család Steinauba költözött. Apjuk 1796. január 10-én tüdőgyulladásban meghalt, s ettől kezdve Jacob lett a családfő. 1798-ban a Kasseli Lyceum Fridericianumban kezdték meg tanulmányaikat. Jacob 1802-ben befejezte a gimnáziumot, és beiratkozott a Marburgi Egyetem jogi karára, ám Wilhelm egy hosszú betegség miatt csak 1803-ban tudta követni testvérét az egyetemre. A testvérpár ebben az évben lett a ma „Heidelbergi romantikusok”-nak nevezett művész- és tudóscsoport tagja.

1806-tól kezdték el gyűjteni a meséket. Wilhelm Grimm jogot tanult, majd 1814-től 1830-ig könyvtáros volt Kasselben, 1830-1837 között pedig Göttingenben könyvtáros és egyetemi tanár. 1837-ben a hét hannoveri professzor között ő tiltakozott az új hannoveri uralkodó önkényeskedése ellen, ezért elbocsátották állásából.

1839-ben ajánlatot kaptak a berlini Weidmann könyvkereskedéstől, hogy készítsék el a német nyelv új nagyszótárát. 1840-ben a porosz király, IV. Friedrich Wilhelm meghívására Berlinbe költöztek. Az uralkodó lehetővé tette számukra a tudományos munka folytatását. A Német szótáron dolgoztak, itt javult szociális és anyagi helyzetük. 1841-től mindketten a Berlini Tudományos Akadémia tagjai lettek, ekkortól Berlinben éltek.

Jacob Grimm 1848-ban képviselőként részt vett az első német parlament, a frankfurti birodalmi gyűlés ülésén. Ebben az évben jelent meg Frankfurtban A német nyelv története (Die Geschichte der deutschen Sprache). Még ez évben elhagyta az egyetemet, 1850-től kizárólag a német nyelvtudománnyal és régészettel foglalkozott, melyből a mai germanisztika szakág fejlődött ki. 1852-ben Wilhelm befejezte tanári pályafutását, és életét teljes mértékben a tudományos munkának szentelte. Ettől kezdve együtt szerkesztették fő művüket, a Német szótár (Wörterbuch der deutschen Sprache) című kiadványt, melynek 32. (utolsó) kötete haláluk után csaknem száz évvel, 1961-ben jelent meg.

A Grimm testvéreket leginkább a német mesék gyűjteményes kiadása miatt ismerik. Az 1812-ben megjelent Kinder- und Hausmärchen (Gyerek- és Házimesék), és ennek második, 1814-ben (1815-ös dátummal) megjelent kötete hosszú és alapos kutatómunkán és mesegyűjtéseken alapult, ám mégis inkább irodalmi munkának tekinthető, mivel a fivérek egységes, saját szöveggel látták el a több változatban élő meséket. Ezek közül nemzetközileg a hetedik (1857-es) angol nyelvű kiadás vált ismertté és elterjedtté. A gyerekek számára kiadott verzió azonban egy jóval könnyedebb és enyhébb történeteket tartalmazó mesekönyv, mint amit a Grimm-mesék eredeti kiadása takart (ezért is van, hogy az eredeti történeteket nálunk is csak 1989-ben adták ki először, és amelyek jóval kegyetlenebbek, sötétebbek és véresebbek, mint a mesék szövegei).

A Grimm-mesékből először Nagy István adott közre magyar nyelven egy válogatást Grimm gyermek- és házi regék (I-II. Pest, 1861.) címmel. Meséik napjainkig több, mint 250 kiadásban jelentek meg 160 nyelven. Az UNESCO 2005-ben a Világörökség részének nyilvánította munkásságukat.

A gyenge testalkatú, egész életében asztmás rohamoktól gyötört Wilhelm Grimm egyébként boldog házasságban élt feleségével és három gyermekével, de sohasem vált meg a komoly Jacobtól, akivel egy fedél alatt lakott.

Wilhelm Grimm 1859. december 16-án, Jacob Grimm 1863. szeptember 20-án halt meg Berlinben. A Grimm testvérek síremléke a berlin-schönebergi St. Matthäus templomkertben található. 2005-ben film készült életükről, amely sok fikciót tartalmaz. Wilhelmet Matt Damon, Jacobot Heath Ledger játszotta.

Hanau városa 1983 óta minden második évben irodalmi Grimm testvérek-díjat adományoz.

Nagy Mária

Forrás:
Világirodalmi lexikon. 3. köt: F-Groc. Budapest: Akadémiai Kiadó, 1975.
wikipédia
http://ekultura.hu/olvasnivalo/eletrajz/cikk/2004-03-23+00%3A00%3A00/grimm-testverek-eletrajz

A kép a Wikimedia Commons szabad felhasználású gyűjteményéből származik, a szerzői jogtulajdonos a kép készítője. A felhasznált kép forráshelye a szerzői jogi feltételekkel és a szerző megnevezésével itt érhető el.